Thomas Barbier is een telg uit een bekende Brugse boekhandelfamilie. Thomas: 'Ik ben de vijfde generatie van een boekhandelfamilie die sinds 1888 aan het roer van de winkel De Reyghere staat. In mijn tienerjaren deed ik al vakantiejobs tussen de boeken. Na mijn studies heb ik enkele jaren omzwervingen gemaakt en horizonten verbreed, maar uiteindelijk keerde ik terug naar huis om met 200% goesting mee in de zaak te stappen, intussen ruim negen jaar geleden. Nu baat ik de boekhandel uit, samen met mijn ouders en een superteam van vier medewerkers.

De job van zijn leven

'Ik kan me intussen bijna geen ander beroep dan boekhandelaar voorstellen. De veelzijdigheid van de job op zich nodigt je uit om creatief te zijn en het is een uitgelezen manier om mee te blijven met de wereld. De contacten die je met klanten hebt zijn verrijkend en het is onbegrensd hoeveel je opsteekt van de veelheid aan onderwerpen die in boeken aan bod komen. Dat is bijzonder inspirerend.'

Corona

'Het coronajaar is heel intens geweest. Brugge, waar het straatleven altijd goed bruist werd plots een stil polderdorp. Als boekhandel in het hart van de stad was dat erg wennen en hadden we als essentiële zaak ook een verantwoordelijkheid om daar verstandig mee om te springen. Dankbaar was dat velen het lezen herontdekten en door de stilte op de podia waren lezers blij om nog eens in een boek te kunnen duiken. Het leverde erg veel mooie en duurzame contacten met onze klanten op. We zijn ook echt dichter tot elkaar gekomen door op verschillende niveaus met hen contacten te onderhouden. Helaas betekende corona ook het afzeggen van onze literaire activiteiten, waar we doorgaans hoog op inzetten door maandelijks meerdere auteurs uit te nodigen. We hopen dit snel opnieuw op te kunnen pikken, maar nu is het nog even de kat uit de boom kijken. Voor onze reisboekhandel was het reisverbod natuurlijk een grote domper, daar hebben we drastisch moeten bijsturen, maar sinds juni dit jaar merken we dat de wanderlust bij heel veel mensen nog sterk aanwezig is.'

Zomerboekentips van Thomas

Uit de lijst '20 om te lezen in de zomer van 21' tipt Thomas 'De geheugenpolitie' van Yoko Ogawa, 'Mr Wilder en ik' van Jonathan Coe en 'Zwemmen in het donker' van Tomasz Jedrowski.

'Als eeuwige fan van George Orwell, doet 'De geheugenpolitie' van Ogawa snel aan zijn 'Nineteen Eighty Four' denken. In een totalitaristische toekomst verdwijnen steeds meer zaken uit het straatbeeld en is het de taak van de geheugenpolitie om ook de herinneringen aan die zaken uit te wissen. Een journaliste verzet zich ertegen door via het schrijven vast te houden aan de wereld en zo een collectief geheugen te bewaren.'

Jonathan Coe schreef met 'Mr Wilder' dan weer een bijzonder sfeervolle én klassevolle roman die zich centreert rond beroemde filmregisseur Billy Wilder. Na opzij gezet te worden in Hollywood, trekt Wilder naar Duitsland voor enkele heropnames van scenes voor zijn laatste film. De jonge Calista volgt hem sinds ze elkaar in Griekenland ontmoetten, maar eens in Duitsland aangekomen blijkt Wilder’s geschiedenis hem in te halen. Een heerlijke nostalgische trip!'

''Zwemmen in het donker' van Tomasz Jedrowskibegint ondanks haar setting in het Polen van de jaren ‘80 als een feest van de liefde. De jonge Ludwik en Janusz vertrekken op kamp, beleven de zomer van hun leven en worden verliefd. Maar eens ze terugkeren worden ze geconfronteerd met een regime dat niet mals is voor homoseksualiteit en ze worden gedwongen om harde keuzes – en offers - te maken. Maar wat primeert? De principes van een hele cultuur? Of mag de liefde blijven bestaan?'

Jens Van Gheluwe is sinds 4 jaar de uitbater van De Standaardboekhandel in Wetteren. Jens studeerde Taal- en Letterkunde in Gent en was als tiener al een fervent lezer én dichter. Toen hij de kans kreeg om zijn eigen boekhandel uit te baten, moest hij daar geen twee keer over nadenken.

'Zelf lees ik de laatste jaren vooral Engelstalige romans,' vertelt Jens. 'Schrijvers als Margaret Atwood en David Mitchell, bijvoorbeeld, vind ik echt fantastisch. Ik geef hun boeken dan ook steevast een mooi plekje in de winkel.'

Team Wetteren

Op de foto staat het voltallige team uit Wetteren. De jongste is Linde met een voorliefde voor alles wat met Harry Potter te maken heeft. Ze leest vooral YA, maar af en toe ook eens een thriller. Leen zal dan weer eerder teruggrijpen naar een kookboek.

Corona

Het afgelopen jaar was best een moeilijke periode. 'De schermen, mondmaskers en vele liters handgel, de pijltjes en borden in onze winkel,… Allemaal noodzakelijke maatregelen, maar ze zorgden soms wel voor een moedeloze sfeer. Gelukkig waren er nog de klanten! Na de lockdowns merkten we hoezeer onze klanten ook ons hadden gemist en dat gaf ons weer de moed om te blijven doorgaan', vertelt Jens.

'De ochtendploeg'

De voorbije jaren bouwden Jens en zijn team een mooie band op met ‘hun’ klanten. Jens: 'Iedere ochtend, bij het openen van onze deuren, is daar de ‘morning crew’: de vaste klanten die een krant of tijdschrift komen kopen en met wie we graag een babbeltje slaan. Verder komt er af en toe een energieke geschiedenisliefhebber langs die het hele team opzweept met zijn enthousiasme… En dat zijn nog maar enkele van onze sympathieke klanten. De hele dag bezig kunnen zijn met boeken én mensen die even graag boeken lezen als ik: dat is waarom ik zo van mijn job hou!'

Vakantieboekentip van Jens

Jens: 'Mijn supertip voor deze zomer is 'Witje' van Paul de Moor en Kaatje Vermeire. De tekst in het boek lijkt bewust eenvoudig: één zin per blad met veel herhalingen van dezelfde woorden. Maar het idee dat eronder schuilt – over grenzen (doorbreken), op jezelf aangewezen zijn, afgebakend worden – is bijzonder actueel. En de prachtige tekeningen geven het verhaal extra kracht. Leuk om te weten: Paul is een vaste klant bij ons en woont hier een paar huizen verder, dus de keuze was snel gemaakt.'

Katrien Merckx is coördinator van 'De Groene Waterman' in Antwerpen. Ze kwam er al als klein meisje samen met haar moeder en ondertussen werkt ze er 24 jaar.

Mei '68
Katrien: ‘Ik zie mezelf als lezer en activist voor een menselijke, solidaire samenleving. Dat die twee zaken hier samen komen, trekt me nog steeds bijzonder aan. De boekhandel is ontstaan uit de mei '68 beweging. Het was toen dé plek voor anti-burgerlijke literatuur, activistische pamfletten en illegale bootlegs. In de 50 jaar dat we bestaan zijn we uitgegroeid tot een kwaliteitsvolle assortimentsboekhandel met een uitgekiend aanbod literatuur en non-fictie.’

Corona
Tijdens de lockdown was blijven draaien logistiek en administratief een hele krachttoer, maar in deze periode heeft De Groene Waterman nog nooit zoveel boeken verkocht. Katrien: ‘Mensen hebben het lezen herontdekt en anderzijds was er niet veel anders waar mensen hun geld aan konden uitgeven. Dat we een essentiële zaak werden, riep ook veel twijfels op. De gezondheidscrisis was groot, de overheid moest doortastende maatregelen nemen. Anderzijds was het fijn om erkenning te krijgen. Een boek kan zo belangrijk zijn, ook voor de geestelijke gezondheid.’

Inspirerende job
Katrien: 'De winkel is een coöperatieve die steunt op haar klanten. De gesprekken met hen zijn het leukst. Als je met elkaar leeservaringen uitwisselt of discussieert leer je altijd iets bij. Ons aanbod wordt niet bepaald door cijferbaronnen. Hierdoor kunnen wij veel meer aanbieden dan enkel de bestsellers en is het aanbod de persoonlijke keuze van de boekhandelaars. Die vrijheid en samenwerking is bijzonder stimulerend en inspirerend.'

Vakantieboekentip van Katrien
Uit de zomerlijst ’20 om te lezen in de zomer van 21’ tipt ‘Katrien Meisje, vrouw, anders’ van Bernardine Evaristo. Katrien: ‘Hierin vertelt de auteur de verhalen van 12 gekleurde vrouwen - zo divers als onze samenleving - die op de een of andere manier aan elkaar gelinkt zijn. De roman is rijk aan thema's maar voelt nooit te vol. Het boek heeft een vaart van jewelste en is meeslepend tot het eind. Spitant, uitdagend, hoopvol en daar hou ik van.’

Op de foto staat collega Karel coronaproof naast Katrien.

De kinderboekenwinkel Pardoes in Mechelen wordt gerund door een enthousiast team van vier. Winkelverantwoordelijke is Barbara Ceuleers: 'Ons klein, hecht team bestaat uit allemaal grote boekenliefhebbers. Pardoes is echt een team effort. We staan onze klanten met raad en daad bij, bij ons word je behandeld als een keizer! Met de glimlach en vaak zelfs met een extra mopje!'.

Heel veel goesting

'Onze winkel in Mechelen ademt leesplezier uit. We kiezen onze boeken met veel liefde uit, het zijn dan ook allemaal pareltjes. Natuurlijk kan je ook voor de echte klassiekers bij ons terecht: Roald Dahl, Jip en Janneke en Astrid Lindgren zijn gewoon tijdloos! We zijn fier op onze betrouwbare reputatie, die we te danken hebben aan ons mooi aanbod én aan onze goesting', vertelt Barbara

Naast boeken hebben wij ook een heel ruim assortiment aan SmartGames: educatieve en uitdagende één-spelerspelletjes.

Corona

Dankzij onze bloeiende – en nog steeds groeiende – webshop hebben wij de eerste coronalockdown goed overleefd. Natuurlijk is het veel fijner om onze klanten persoonlijk te kunnen helpen, maar het deed deugd dat onze klanten de weg naar onze online winkel toch gevonden hadden.

De kinderboekentip van team 'Pardoes'

Uiteraard kiest Pardoes voor een kinderboek uit de zomerlijst '20 om te lezen in de zomer van 21' en dat is ‘Witje’ van Paul de Moor. 'Witje woont in een groot wit huis in een groot wit land. In haar grote witte bed met een dekbed zo ‘licht als een wit veertje’ telt ze ‘de witte schaapjes tot ze witte dromen droomt’. Dit prachtige, kunstige boek blinkt uit in alle eenvoud. Als lezer (of kijker) word je meteen in de prenten gezogen. En daar is niet altijd kleur voor nodig!'

Isabelle Deckers (rechts op de foto) is de uitbater van De Standaard Boekhandel in Houthalen, ze woont er al haar leven lang en kent er heel veel inwoners. Dit ervaart ze als voordeel voor de klanten, die ze samen met werkneemster Lotte Vanhamel met raad en daad bijstaan.

Dagelijkse bezoekers

Isabelle: ‘Hier in Houthalen hebben we vele bijzondere klanten die bijna elke dag onze winkel binnen wandelen. Onze echte boekenwurm Patrick, bijvoorbeeld, weet soms beter dan wij welke nieuwe titels er (zullen) binnenkomen. Ook is er Marc, die bijna elke literaire roman leest die voor een prijs genomineerd wordt en ons met plezier zélf leestips geeft. En dan is er nog onze oudste klant Jan, die elke dag 2 km wandelt om zijn krant te komen halen en voor al zijn achterkleinkinderen cadeautjes bij ons koopt. We zouden niet zonder hen kunnen!’

Meer dan boeken verkopen

Waarom Isabelle zo van haar job houdt? ‘Werken bij Standaard Boekhandel is meer dan boeken verkopen. Het is zorgen voor iemands ontspanning, welzijn en geletterdheid. Dat doen we door een breed assortiment aan te bieden, maar ook door middel van lezingen, signeersessies en workshops. Door de coronacrisis hebben we dergelijke leuke evenementen jammer genoeg moeten missen. Wijzelf en onze klanten kijken ernaar uit om snel opnieuw vele auteurs te mogen ontmoeten!’

Tijdens het moeilijke coronajaar besefte Isabelle wél al snel dat een boekenwinkel essentieel is. De vaste lezers konden zo hun gedachten verzetten met een goed boek, maar ook vele mensen die plots veel meer tijd hadden ontdekten hoe leuk het is om te ontsnappen met een (ont)spannend verhaal. En ook kinderen vonden de nodige afleiding in oefenboekjes, strips en leuke doeboeken.

De vakantieboekentips van Isabelle

Voor deze zomer tipt Isabelle ‘Overlevenden’ van Alex Schulman: ‘Ik ben altijd te vinden voor nieuwe schrijvers. Toen ik Alex Schulman ontdekte was ik aangenaam verrast en ontroerd. Wat een topboek is dit, ik heb het zelf al meermaals cadeau gegeven!’. ‘Valse getuige’ van Karin Slaughter is haar tweede aanrader! ‘Een losstaand verhaal deze keer, dat al klaar ligt om op vakantie mee te nemen. Ik heb al haar boeken al gelezen!’.

Op de foto staat Isabelle rechts in het gezelschap van Lotte

Dertig jaar geleden startten Chris Couwelier en Christine Dupon met Jeukiboek (Jeugd- en kinderboeken) in Zedelgem en maakten ze van hun passie voor verhalen, illustraties en boeken hun beroep. In het prille begin reed Christine met pakketten aanbiedingsboeken naar scholen. Daarnaast organiseerden ze boekenbeurzen in scholen en brachten ze inkijkexemplaren van nieuw verschenen boeken naar bibliotheken. In de tuin kwam een magazijn van waaruit ze hun activiteiten verder professioneel uitbouwden om uiteindelijk over te schakelen naar een échte boekenwinkel met als specialiteit jeugd- en kinderboeken.

In 2017 zette Jeukiboek de eerste stappen naar online verkoop en, net voor corona, lanceerden ze al een volledig nieuwe webshop met bijzondere aandacht voor kinderen die een duwtje nodig hebben om tot lezen te komen (bv: kinderen met dyslexie, schermkinderen, kinderen waarvan de thuistaal niet het Nederlands is).

Corona

De eerste lockdown, midden in de jeugdboekenmaand, was voor hen verschrikkelijk: àlle geplande activiteiten werden geschrapt en er mochten geen klanten meer in de winkel ontvangen worden. In de daaropvolgende lockdowns kon de winkel openblijven en hun gevoel daarbij was dubbel, vertellen Chris en Christine: ‘Enerzijds leefden we mee met de collega’s zelfstandigen die sluitingsplicht hadden maar anderzijds waren wij zeer tevreden dat we onze klanten geestelijke ontspanning, cultuur en informatie konden bieden.’

Boeken op maat

Met persoonlijk advies wil Jeukiboek zich onderscheiden van andere boekenwinkels. ‘We krijgen bijzonder veel appreciatie van klanten. Als ouders terugkomen met de boodschap: Onze dochter/zoon had nog nooit een boek gelezen maar wat jullie toonden las hij/zij in een ruk uit, heb je nog zoiets?, zijn we in de wolken.'

Hun topper uit de boekenlijst ’20 om te lezen in de zomer van 21’ is uiteraard het kinderboek voor ‘alle leeftijden’: ‘Onderwater’ door Carll Cneut.

De Standaard Boekhandel in Leuven wordt uitgebaat door Dirk Grillet. Vandaag maken we er kennis met de gepassioneerde Tamara Matthijs, die al 33 jaar lang een van de drijvende krachten van het team vormt.

Ze begon er te werken in 1988 als jonge kassabediende en is er vandaag nog steeds met plezier aan het werk. Ze nam doorheen de jaren al heel wat genres onder haar hoede, maar tegenwoordig is ze genreverantwoordelijke voor Toerisme, Kunst, Psychologie, Gezin en Gezondheid.

Tamara: ‘In mijn jeugdjaren was ik al gefascineerd door boeken. Mijn job combineert die passie voor boeken met sociale interactie met klanten, wat mij enorm veel voldoening geeft. In het genre Toerisme, bijvoorbeeld, heb ik vaak een leuke wisselwerking met de klant rond tips, bezienswaardigheden en reisliteratuur over hun bestemming. En zo is reizen mijn tweede passie geworden!’

Tijdens de lockdown miste ze vooral het contact met de klanten en haar collega’s. ‘Gelukkig hebben we in Leuven een topteam en een goeie verstandhouding tussen de collega’s. Tijdens corona is de band zelfs nog versterkt.’

Vakantieboekentip uit ’20 om te lezen in de zomer van 21’

Voor deze zomer tipt Tamara ‘Ik ben een eiland’ van Tamsin Caldas uit de zomerlijst van LangZullenWeLezen. ‘Een autobiografisch relaas over een vrouw die verhuist naar een bouwvallig boerderijtje op een Schots eiland. Ze ziet er fysiek en mentaal af. Het is prachtig hoe Caldas beschrijft hoe het voelt om ergens thuis te horen, maar ook om alles te verliezen wat je dierbaar is.'

Op de foto staat Tamara centraal, omringd door enkele van haar collega's.

Johanna Pas werkte in de boekhandel ‘’t Verschil’ in Antwerpen vooraleer ze de zaak overnam eind 2015 en de naam veranderde in ‘Kartonnen Dozen’. Ze verhuisde de winkel naar de Draakstraat in de wijk Zurenborg. Voor het trendy werd, had de voorloper van ‘Kartonnen Dozen’ al een koffiehoek. De boekhandel was ook de eerste (en voorlopig enige) winkel in België die zich specialiseerde in lgbtq-boeken en films.

Vooral lgbtq

Johanna: ‘Onze boekhandel is gespecialiseerd in boeken van, over en voor homo’s, lesbiennes, bi’s, trans personen, queers. We verkopen fictie, non-fictie, poëzie, voor kinderen en volwassenen. Maar ook postkaarten, strips, tijdschriften en films. Onze focus is doorheen de jaren verbreed naar de kracht van diversiteit in onze samenleving, zowel op het gebied van gender en seksualiteit, als op etnisch-cultureel vlak en op het gebied van lichamelijke en geestelijke verschillen. Dat zie je terug in onze fictie, non-fictie en vooral ook in onze kinderboeken. Sinds we aangesloten zijn bij Confituur Boekhandels, bieden we ook ‘andere’ literaire fictie en non-fictie-boeken aan die niet per se binnen deze thema’s passen maar waar we ons wel in kunnen vinden. We verkopen ook tweedehands boeken zodat we een aanbod hebben voor elk budget.

Corona

‘2020 vormde voor ons een grote uitdaging. We moesten alle zeilen bijzetten en al onze creativiteit uit de kast halen om onze klanten te blijven bereiken. Maar we kregen er ook ongelooflijk veel voor terug. Het voorbije jaar groeide in onze samenleving het besef hoe belangrijk lokale handelaars zijn voor de samenhang in een buurt, en ook specifiek hoe belangrijk een winkel als de onze is. Niet alleen bestempelde de overheid ons in de tweede golf als essentieel, ook onze klanten lieten duidelijk merken dat ze dat vonden. Bovendien ontvingen we dit jaar de Media Award van Cavaria.’

Iedereen welkom

We hebben klanten die al sinds de jaren negentig bij ons in de winkel komen en die ons ook na de verhuis gevolgd zijn. Sinds we in Zurenborg zitten, hebben we er ook veel nieuwe klanten bij gewonnen. Het duurde een tijdje en kostte enige moeite om de buurtbewoners duidelijk te maken dat iedereen bij ons welkom was – jong en oud, lgbt en hetero… – en dat we alle boeken konden bestellen, ook als we ze niet in huis hadden. Het voorbije jaar, tijdens de coronacrisis, kregen we eindelijk het gevoel dat het gelukt is. Buurtbewoners springen af en toe eens binnen, kijken wat nieuw is, of nemen een tweedehands boek mee. Ze vragen advies of laten zich verrassen door een van onze tips.

Droomjob

‘Boeken zijn mijn leven. Ik wil de passie die ik zelf voel voor het belang van verhalen en vooral de diversiteit in verhalen, doorgeven aan anderen. In deze boekhandel komen mijn twee liefdes samen: boeken en mijn inzet voor de lgbtq-gemeenschap’, vertelt Johanna.

Vakantieboekentips uit de zomerlijst ‘20 om te lezen in de zomer van 21’

Het is moeilijk om één tip te geven. Ik twijfel tussen ‘Meisje, vrouw, anders’ van Bernardine Evaristo en ‘De geschiedenis van mijn seksualiteit’ van Sofie Lakmaker. Beide boeken hebben me ontzettend geraakt. Het boek van Evaristo vind ik literair en inhoudelijk het beste boek op de zomerlijst omdat het zo’n ruim beeld geeft van vrouwen van kleur en non-binaire personen in West-Europa. Het deed voor mij wat een boek moet doen: een raam bieden op de wereld, me iets nieuws bijleren. Het is bovendien prachtig geschreven (en vertaald). Het beste oorspronkelijk Nederlandstalige boek vind ik ‘De geschiedenis van mijn seksualiteit’ van Sofie Lakmaker. Het vervult voor mij de andere functie van boeken: een spiegel zijn, waarin ik mezelf herken.

Beide boeken gaan heel expliciet over lesbische vrouwen, en over vragen rond gender-identiteit – wat ze extra interessant maakt voor onze boekhandel – maar ze zijn tegelijk heel toegankelijk voor een breed publiek, dat op die manier toch een inkijkje krijgt in hoe het is om niet-hetero te zijn in de eenentwintigste eeuw.

Foto: An Van de Wal - LumierePhotography